Il a bien fallu que quelqu’un les remarque le premier.
Comment une crête calcaire au-dessus de Douma est devenue trois maisons de pierre, et ce que faisait la montagne pendant les dix-huit siècles d’avant.
La roche est venue en premier.
Cette crête est un calcaire jurassique, déposé en fond de mer puis soulevé en montagne, et travaillé par la pluie pendant très longtemps. Le calcaire se dissout lentement dans une eau légèrement acide, ce qu’est la pluie. Elle trouve les veines faibles, y gèle chaque hiver, les élargit chaque printemps.
À force, cela donne des grottes, des gouffres et ces creux profondément sculptés dont tout le plateau est couvert. De temps en temps, cela donne aussi une forme que l’œil humain refuse de lire autrement que comme un visage.
Ici, il y en a deux. L’un regarde vers l’ouest et le couchant. L’autre est légèrement rentré, comme s’il écoutait le premier. Personne ne les a sculptés et personne ne sait vraiment qui les a remarqués le premier, même si tout le village a son candidat.
Un empereur possédait cette forêt.
Ce que cette montagne a de plus remarquable est documenté, unique au monde, et presque personne ne le sait.
Au deuxième siècle, Rome coupait le cèdre et le sapin du Liban depuis trois cents ans. Le bois faisait les flottes, et les flottes faisaient l’empire. Quand Hadrien monta sur le trône en 117, il ne restait plus assez de bon bois sur la montagne pour tenir le rythme.
Il prit donc ce qui subsistait. Des bornes furent taillées à même le calcaire dans tout le nord du Mont-Liban ; on en a retrouvé environ deux cents, à des altitudes comprises entre 270 et 2 311 mètres. La plupart portent les quatre mêmes mots abrégés :
IMP HAD AVG DFS
Limite des forêts de l’empereur Hadrien Auguste
Elles sont cataloguées IGLS 5001 à 5187. Ernest Renan a identifié la première au dix-neuvième siècle, et Hani Abdul-Nour en a trouvé plus de vingt nouvelles dans les années 2000. On en trouve encore.
Rien de tel ne subsiste ailleurs dans l’empire romain. Le Mont-Liban conserve la seule limite de forêt impériale du monde romain, ce qui en fait, entre autres, l’une des plus anciennes tentatives de protection par un État dont on garde la trace.
Le village en contrebas a sa propre pièce au dossier. Un sarcophage trouvé à Douma porte une inscription grecque pour un homme nommé Castor, mort en 317. C’est le plus ancien nom que quiconque ici puisse attacher à cette vallée.
À propos des repères de nos sentiers
Les petits panneaux posés le long des chemins du domaine sont de nous. Ils désignent ce que la montagne a gardé : le tracé des vieux murs de terrasse, les essences comptées comme impériales, jusqu’où l’on pense que la limite portait depuis ici.
Nous n’avons pas trouvé d’inscription hadrianique sur ce terrain, et nous n’allons pas en revendiquer une. Les lettres taillées par Rome sont sur cette montagne. Les nôtres pointent vers elles.
Pourquoi une montagne libanaise porte un nom français.
Regardez Douma depuis la route qui la surplombe et la première chose que vous voyez, ce sont les toits, tous du même rouge. Ces tuiles ont été pressées près de Marseille. Elles ont commencé à arriver dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, portées vers l’est par le commerce qui emmenait la soie du Mont-Liban vers l’ouest, et elles ont remplacé les toits de terre plate sur toute la montagne en deux générations. Le village que vous photographiez aujourd’hui est un village libanais coiffé d’un toit français, et il l’est depuis environ cent cinquante ans.
La langue est arrivée par le même courant et elle est restée plus longtemps. La France a administré le Liban sous mandat de la Société des Nations, de 1920 à l’indépendance en 1943. L’arabe est la langue officielle du pays et l’a toujours été ; le français n’en est pas parti non plus. Il est sur les devantures de Douma, dans les écoles, et dans la moitié de phrase où l’on bascule sans s’en apercevoir.
Un nom français ici n’est donc pas une coquetterie empruntée à un endroit plus à la mode. C’est le même emprunt que celui des toits, et Douma vit très bien avec celui-là depuis avant la naissance de quiconque aujourd’hui.
Et cap ?
Un cap, c’est la pointe où les hauteurs cessent de tergiverser et s’avancent au-dessus du vide. Le mot vient du latin caput, la tête, d’où viennent aussi capitale, capitaine et chapitre. Un cap est la tête de la terre. Ce qui se trouve derrière s’arrête là.
C’est la forme que dessine cette crête. Le calcaire court à plat un moment, puis tourne et s’avance au-dessus de la vallée, et les trois maisons sont taillées dans sa dernière pointe, sous le surplomb, là où la roche prend la pluie et ralentit les écarts de température. Aucun toit ne se découpe sur le ciel. On ne met pas de toit sur une grotte.
Cap de Douma. Le cap au-dessus de Douma, et les deux visages que l’érosion a creusés dans son arête.
Le domaine s’appelait Naseem Douma jusqu’en 2026, et Rock Yard avant cela. Même crête, mêmes visages, mêmes trois maisons.
Ce que nous avons bâti, et ce que nous avons laissé.
Les maisons sont bâties contre la roche et dedans, avec de la pierre taillée sur place et du noyer de la vallée. Rien n’a été dynamité. La Grotta suit un creux qui existait déjà ; nous avons équarri deux murs et laissé les autres tels que nous les avons trouvés.
La pelouse est la seule chose ici qui ne soit pas d’ici, et elle existe parce qu’il n’y avait pas de terrain plat et que les gens voulaient un endroit où s’asseoir. L’oliveraie en contrebas était déjà vieille quand le domaine a changé de mains.
Nous nous sommes arrêtés à trois maisons. Il y a la place pour six. Six gâcheraient tout.
Sur le nom, et sur ceux d’avant.
Cap vient du latin caput, la tête. Les trois maisons sont taillées dans la dernière pointe d’une crête calcaire, là où elle tourne et s’avance au-dessus de la vallée : le nom se lit donc comme le cap au-dessus de Douma. Douma est le village en contrebas, dans le district de Batroun, au nord du Liban.
Parce que Douma est déjà en partie française, et l’est depuis environ cent cinquante ans. Les tuiles rouges des toits du village ont été fabriquées près de Marseille et sont arrivées par le commerce de la soie au dix-neuvième siècle, et la France a administré le Liban sous mandat de la Société des Nations de 1920 à l’indépendance en 1943, ce qui a laissé la langue dans l’usage courant. L’arabe est la langue officielle du Liban. Le français se parle simplement ici aussi.
Oui. Il s’appelait Naseem Douma jusqu’en 2026, et Rock Yard avant cela. C’est le même domaine, les mêmes propriétaires et les mêmes trois maisons sur la même crête au-dessus de Douma. Seul le nom a changé.
Sur la crête au-dessus de Douma, district de Batroun, Gouvernorat du Nord, Liban, à environ 1 450 mètres. Douma elle-même est à 1 070 mètres, à 88 km de Beyrouth, 30 km de Byblos et 45 km de Tripoli. L’itinéraire est sur la page contact.
Venez voir si vous arrivez à ne plus les voir.
La plupart des gens n’y arrivent plus, après la première soirée.